Rola unerwienia żołądka

Podczas trawienia żołądek pełni kilka niezwykle ważnych ról⁷. Nie tylko przejmuje przeżuty pokarm z przełyku, ale też miesza go z sokami trawiennymi, które sam produkuje i podaje tak przygotowaną treść żołądkową dalej, do jelita cienkiego. Unerwienie żołądka sprawia, że te skoordynowane działania mogą przebiegać w sposób niezakłócony^{1, 2}. Obejmujące cały żołądek nerwy równoważą działanie całego procesu.  

Unerwienie żołądka nie jest całkowicie niezależne. Stanowi część jelitowego układu nerwowego, który oplata cały przewód pokarmowy siecią komórek kontrolujących wszystkie procesy trawienne. 

Jelitowy układ nerwowy człowieka zawiera w przybliżeniu taką samą liczbę komórek, co rdzeń kręgowy. Ten fakt w połączeniu ze zdolnością do samodzielnego przetwarzania bodźców i wydawania poleceń bez udziału mózgu sprawia, że jelitowy układ nerwowy nazywa się niekiedy mózgiem jelitowym⁸. Warto jednak pamiętać, że nasz stan psychiczny może wpływać na stan układu pokarmowego. Na przykład zdenerwowanie przed nadchodzącym testem może wywoływać burczenie w żołądku, a irytacja na partnera lub partnerkę może odebrać nam apetyt i zepsuć romantyczną kolację, którą zaplanowaliśmy na wieczór.    

Jelitowy układ nerwowy znajduje się też pod wpływem autonomicznego układu nerwowego, który unerwia nasze narządy wewnętrzne i dzieli się na dwie części:

• Układ współczulny, który zmniejsza wydzielanie soku żołądkowego i hamuje ruchy mięśni żołądka. 
• Układ przywspółczulny, który pobudza krążenie krwi oraz wydzielanie soku żołądkowego, a także aktywuje motorykę żołądka. 

Zależnie od sytuacji dominuje wpływ jednej z dwóch części układu autonomicznego. Na przykład w sytuacji stresowej może dojść do zaburzenia działania żołądka.